by Des morceaux microscopiques de la lune qui ont été trouvés à l’intérieur d’un sac utilisé pour protéger le premier échantillon lunaire collecté par les astronautes sont mis aux enchères après avoir été libérés de la propriété de la NASA.
Bonhams a annoncé lundi 28 mars que sa prochaine vente Space History comprendrait “le premier échantillon lunaire collecté par l’humanité”. Le lot propose cinq échantillons d’aluminium au microscope électronique à balayage (SEM), dont quatre seraient surmontés de particules du premier échantillon lunaire que Neil Armstrong a rassemblé peu de temps après être devenu la première personne à marcher sur la lune en juillet 1969.
Les grains de poussière lunaire suspectée ont ensuite été utilisés par la NASA pour déterminer que la pochette – ou le sac de décontamination du conteneur de retour d’échantillons d’urgence – avait volé lors de la mission Apollo 11 après avoir été vendue lors d’une vente aux enchères gouvernementale en 2015. Une série de procès entre le gagnant de l’enchère, Nancy Lee Carlson, et le gouvernement américain ont fait en sorte que le sac soit déclaré propriété de Carlson.
Un différend juridique ultérieur, qui a été réglé à l’amiable, s’est terminé avec la NASA remettant également les échantillons de test à Carlson, après qu’elle eut vendu le sac d’échantillons lunaires lors d’une vente aux enchères en 2017 pour 1 812 500 $.
Maintenant, Bonhams prévoit que les minuscules traces de Tranquility Base se vendront entre 800 000 et 1,2 million de dollars lors de leur vente aux enchères le 13 avril à New York.
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“C’est une histoire intéressante”, a déclaré Adam Stackhouse, le spécialiste de Bonhams qui a supervisé l’envoi des échantillons lunaires, dans une interview avec collectSPACE.com. “J’ai essayé de ne pas me concentrer uniquement sur l’histoire de Nancy qui a pris la poussière. C’était vraiment fascinant, un vrai combat et intéressant à coup sûr, mais il y a beaucoup de façons de voir les choses.”
Stackhouse s’est concentré sur l’histoire des échantillons et sur le fait qu’ils sont liés aux toutes premières boules de matière lunaire par un astronaute debout sur la lune.
“Cet échantillon était destiné à fournir au moins une petite quantité de matériau lunaire pour le retour sur Terre s’il était nécessaire de mettre fin à la partie de surface de la mission plus tôt”, Bonhams cite une publication de la NASA, expliquant d’où proviennent les particules actuellement mises aux enchères.
Le soi-disant “échantillon d’urgence” comprenait 492 grammes (17,35 onces) de matériau plus fin que 1 centimètre (0,4 pouce), ainsi que 12 fragments de roche de plus de 1 cm, qui restent tous la propriété de la NASA. Bonhams n’a pas fourni de poids total pour les particules soulevées du sac de décontamination, mais les mesures prises lors de l’analyse sous contrat de la galerie ont révélé que les grains individuels ne faisaient que quelques microns.
“Je me demande si vous pouviez le voir si ce n’était pas sur les talons d’échantillon”, a déclaré Stackhouse. “Je pense que s’il était encore sur le sac, vous le verriez davantage. C’est ce que je soupçonne. Sur le ruban de carbone noir, vous voyez le ruban de carbone.”
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Malgré leur petite taille, Stackhouse a déclaré que les échantillons lunaires sont uniques, compte tenu de leur lien avec la mission Apollo 11 et que leur titre est soutenu par une série de décisions de justice établissant qu’ils ne sont plus la propriété de la NASA. L’agence spatiale soutient que le matériel lunaire récupéré par Apollo est un trésor national et n’est pas réservé à la propriété privée, à l’exception des souvenirs conservés par les astronautes qui avaient été tachés de poussière lunaire et de deux ensembles de cadeaux de bonne volonté internationaux.
“S’il n’avait pas traversé quelque chose comme ça, il ne serait probablement pas mis aux enchères”, a déclaré Stackhouse à collectSPACE, faisant référence aux affaires judiciaires. “C’est une sorte de situation unique. Je ne vois pas comment cela va se reproduire.”
En plus des particules de lune, la vente de Bonhams comprend 20 autres lots de reliques de l’histoire de l’espace, dont un morceau de la fusée qui a lancé le premier satellite au monde.
Le fragment d’aluminium de 9,5 pouces sur 1,4 pouces (24 sur 3,6 cm) a été retiré d’un réservoir d’oxygène par le cosmonaute de l’ère soviétique Georgy Grechko, qui, en tant que jeune ingénieur, a participé au lancement du satellite Spoutnik 1 le 4 octobre 1957, et est tombé sur le premier étage de la fusée R7 après qu’elle soit retombée sur Terre.
Décrit comme la seule pièce connue de ce type entre des mains privées, l’artefact du premier jour de l’ère spatiale est estimé à 80 000 $ à 120 000 $.
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