by Cet article a été initialement publié sur La conversation. La publication a contribué l’article à Space.com’s Voix d’experts : éditoriaux et perspectives.
Svenja TidauChercheur postdoctoral en biologie marine, Université de Plymouth
Daniela Torres Diazdoctorante en biologie, Université d’Aberystwyth
Stuart Jenkinsprofesseur d’écologie marine, Université de Bangor
De nombreuses espèces animales nocturnes utilisent la lumière de la lune et des étoiles pour migrer la nuit à la recherche de nourriture, d’un abri ou de partenaires. Mais dans notre récente étude, nous avons découvert comment la lumière artificielle perturbe ces migrations nocturnes.
L’éclairage électrique transforme notre monde. Environ 80 % de la population mondiale vit désormais dans des endroits où le ciel nocturne est pollué par la lumière artificielle. Un tiers de l’humanité ne peut plus voir la Voie lactée, la galaxie à laquelle appartient notre système solaire. Mais la lumière la nuit a des effets plus profonds. Chez l’homme, la pollution lumineuse nocturne a été liée aux troubles du sommeil, à la dépression, à l’obésité et même à certains types de cancer.
Des études ont montré que les animaux nocturnes modifient leur comportement même avec de légers changements dans les niveaux de lumière nocturne. Les bousiers deviennent désorientés lorsqu’ils naviguent dans des paysages si la pollution lumineuse les empêche de voir les étoiles. La lumière peut également modifier la façon dont les espèces interagissent les unes avec les autres. Les insectes tels que les papillons de nuit sont plus susceptibles d’être mangés par les chauves-souris lorsque la lumière réduit leur efficacité à échapper aux prédateurs.
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On sait relativement peu de choses sur la façon dont les créatures marines et côtières s’en sortent. Les poissons-clowns exposés à la pollution lumineuse ne se reproduisent pas correctement, car ils ont besoin de l’obscurité pour que leurs œufs éclosent. D’autres poissons restent actifs la nuit lorsqu’il y a trop de lumière, sortant plus rapidement de leurs cachettes pendant la journée et augmentant leur exposition aux prédateurs. Ces effets ont été observés sous la lumière artificielle directe des maisons côtières, des promenades, des bateaux et des ports, ce qui pourrait suggérer que les effets de la pollution lumineuse sur la vie nocturne de l’océan sont assez limités.
Sauf que lorsque la lumière des réverbères est émise vers le haut, elle est dispersée dans l’atmosphère et réfléchie vers le sol. Toute personne à la campagne la nuit remarquera cet effet comme une lueur dans le ciel au-dessus d’une ville ou d’un village éloigné. Cette forme de pollution lumineuse est connue sous le nom de skyglow artificiel, et elle est environ 100 fois plus faible que celle de l’éclairage direct, mais elle est beaucoup plus répandue. Il est actuellement détectable au-dessus d’un quart des côtes mondiales, d’où il peut s’étendre sur des centaines de kilomètres vers la mer.
Les humains ne sont pas bien adaptés pour voir la nuit, ce qui pourrait rendre les effets de la lueur du ciel négligeables. Mais de nombreux organismes marins et côtiers sont très sensibles à la faible luminosité. Skyglow pourrait changer la façon dont ils perçoivent le ciel nocturne et finalement affecter leur vie.
Crustacés à l’honneur
Nous avons testé cette idée en utilisant la petite trémie à sable (Saltator talitrus), un crustacé côtier qui est connu pour utiliser la lune pour guider ses voyages nocturnes de recherche de nourriture. Moins d’un pouce de long, les trémies de sable se trouvent couramment sur les plages de sable d’Europe et sont nommées pour leur capacité à sauter plusieurs pouces dans les airs.
Ils s’enfouissent dans le sable pendant la journée et émergent pour se nourrir d’algues en décomposition la nuit. Ils jouent un rôle important dans leur écosystème en décomposant et en recyclant les nutriments des algues échouées. Si vous retournez des algues échouées lors d’une promenade nocturne sur la plage, vous ne devriez pas avoir de mal à les trouver.
Dans notre étude, nous avons recréé les effets de la lueur artificielle du ciel à l’aide d’une lumière LED blanche dans une sphère diffusante qui projetait une couche de lumière uniforme et faible sur une plage pendant 19 nuits entre juin et septembre 2019. Pendant les nuits claires avec une pleine lune, le sable les larves migreraient naturellement vers le rivage où elles rencontreraient des algues. Sous notre lueur artificielle, leur mouvement était beaucoup plus aléatoire.
Ils migraient moins souvent, ratant des opportunités d’alimentation qui, en raison de leur rôle de recycleurs, pourraient avoir des effets plus larges sur l’écosystème.
La lueur artificielle du ciel change la façon dont les sandhoppers utilisent la lune pour naviguer. Mais comme l’utilisation de la lune et des étoiles comme boussole est un trait commun à un large éventail d’animaux marins et terrestres, y compris les phoques, les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les insectes, de nombreux autres organismes sont susceptibles d’être vulnérables à la lueur du ciel. Et il y a des preuves que la Terre devient plus lumineuse la nuit. De 2012 à 2016, les scientifiques ont découvert que les espaces extérieurs éclairés artificiellement sur Terre augmentaient de 2,2 % chaque année.
En tant que chercheurs, nous visons à comprendre comment la pollution lumineuse affecte les écosystèmes côtiers et marins, en nous concentrant sur la façon dont elle affecte le développement de différents animaux, les interactions entre les espèces et même les effets au niveau moléculaire. Ce n’est qu’en comprenant si, quand et comment la pollution lumineuse affecte la vie nocturne que nous pourrons trouver des moyens d’atténuer l’impact.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
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